“上爻得出阴爻，组成坤卦，上地下风为‘升’卦：‘元亨，用见大人，勿恤，南征吉’……”
柔嫩的口音轻轻念着卦辞，论断吉凶，语调一本正经，木案前的青年道人耳里尽听，目光却难以离开那夹着筮草的纤巧指尖，一时竟有些魂不守舍，暗暗揪紧了自己的杏黄道袍。
不知不觉间，木案对头已说到了升卦“六五”爻辞：“这爻辞里说‘贞吉，升阶’，该是说师兄这趟随爹出山除魔，只要坚定心志，不惑于外魔，定能克竟全功，兼可博得江湖上的美誉……叶师兄，你有在听么？”
认真卜卦的少女察觉师兄心不在焉，语带娇嗔，青年道人当即回神，尴尬一笑，道：“师妹神机妙算，谁敢不听？我都放在心里了，你尽管放心。这回道门宗派群起围剿魔教，势在必得，我定会全力以赴，不负太霞观的累世侠名。”
面对他的信心满满，手持蓍草的少女只是巧笑以应。温柔斯文的仪态，一如往常地令他百看不厌；但那眉清目秀的脸庞漾开笑意时，又别有一种诱人心动的韵致。他忽觉呼吸仓促，体内涌起一股强烈冲动，忍不住想伸出手去夺下蓍草，将这个小师妹攫进怀中……但他终于克制住了。
她身穿青袍，腰系丝绦，梳理匀致的秀发横贯琼簪，与观里同门一样做道家装扮，却并非出家女冠，乃是此间太霞观观主李玄霄的掌上明珠，闺名凝真。
衡山太霞观立观已逾百年，除了以气功剑术驰誉武林，又有奇门术数之秘，是江湖上赫赫有名的道门宗派。观院坐落紫盖峰下，地近道教胜地“朱陵洞天”所在，更添了几分传奇色彩。
当今观主李玄霄尚未修真向道之时，业已成家，后来妻子不幸早逝，李玄霄进了太霞观，便连襁褓中的女儿也带上了。后来他继承观主之位，李凝真也已亭亭玉立，平日里穿上道袍，宛然是个俊俏可人的小道姑，成了群弟子嘴里的小师妹，道僮们口中的李师姐。
李玄霄眼见女儿渐长，观中年轻男子太多，便道：“道观虽不比佛寺戒律森严，亦是清修之地，男女不宜混居。”于是在观外另辟精舍，作为李凝真的居处，敕令观中弟子一概止步。但是李凝真要入观来寻爹爹却无不可，是以日常间仍与众弟子时时会面，彼此相知甚稔。
跟其他师兄弟比起来，排行第二的叶秋浦是最刻意接近她的一位。从李凝真初习剑法开始，叶秋浦便头一个自愿陪她拆招，从此以后时时留心，总不会放过同她亲近的机会。偶尔在她娴静的神情里察觉一丝巧笑，叶秋浦便不禁心头发热，心中千倍万倍地添想她的柔情。
或许是道观修行影响所致，比起同龄少女而言，花样年华的李凝真显得文静优雅，却又不失聪慧机灵，另有博览群书的嗜好。太霞观藏书甚丰，医卜星相无所不包，李凝真在饱读诗书之余，又特别偏好易理，这就让叶秋浦逮着了机会。
道门武功多涉易理，李玄霄藉以蜚声武林的一路“赤霞真火”奇功，其中精义便脱胎于易经离火一卦。叶秋浦既为师门高足，自对易经有所涉猎，不时与李凝真聊起易卦彖象，正是投其所好。
有次两人聊得兴起，情境大好，李凝真忽然兴高采烈地拿出本黄皮薄册来，笑着递给叶秋浦，说道：“这是我在爹的书房找到的筮书，里面还有好些疑难。师兄你见多识广，帮我解释看看罢？”
那书册装帧考究，栗壳色的封皮上以写经体题着“仙灵筮法”四字，页缘颇见泛黄，显是历时已久的古籍。太霞观虽是道观，却是以武功显名，进来当道士的多为求习武学绝艺，虽免不了修持斋戒，却多半不习卜筮。
叶秋浦只翻了几页，便即冷汗涔涔，强笑道：“师妹当真博学，这……这里头讲述的易理嘛，恐怕不在本门武学范畴之内……”
叶秋浦自诩堂堂丈夫，压根儿不信占卜，但是李凝真既然喜欢，叶秋浦也只能竭力奉陪，不时借事问卜，引起话头。也不知是否巧合，长久下来，李凝真卜的卦居然愈见灵验，好些事情料得八九不离十，同门皆以此称奇。但每当李凝真替谁卜卦，总是不曾有人当真。大抵少年习武者，其志必高，只想着人定胜天，哪信什么卦象天机？
这日太霞观精锐尽出，将与江湖上的道门正宗大会黄山，合力剿灭江湖上多传采补恶行、素有魔教之称的道家旁门“化外洞天”。
化外洞天盛行男女双修邪术，淫恶事迹多不胜数，单看“化外”二字名目，已不难想见此教行事肆无忌惮。众师兄弟都在三清殿上集合，惟独叶秋浦藉口找李凝真卜算此行吉凶，目的却是想在临行前拿捏她的心思。
“这一去起码也得花上两三个月功夫，倘若妖人厉害，更说不准……”推开门扉、踏出精舍之前，叶秋浦再三留恋，忍不住回头问道：“师妹，你当真没别的话对我说了？”
李凝真含笑不语，挥手告别。叶秋浦急道：“难道你真不懂么？我对你一片诚心……”李凝真倏然伸出小手，按住师兄的嘴。叶秋浦脑中一阵迷乱，正想紧握那纤纤柔荑狂吻，忽听李凝真笑道：“师兄，你是出家道士，可不能妄动凡心。你忘记我跟你说‘贞吉’了么？”说着翩然抽手，屈指在他额角轻叩一下。叶秋浦愕然道：“师妹，师妹我……”李凝真连连摇头，笑道：“还不去找我爹，要等他人家来找你么？”
叶秋浦身躯一颤，心口上有如一把锯子拉来拉去，万分难以抉择，李凝真却已推着他出了门外，笑道：“我到观前送你们动身。快去，快去！”叶秋浦面容扭曲，万般无奈下转身离去，顶上道冠晃荡不已，仿佛摇摇欲坠。
群道一去，僻处山野的太霞观愈发清冷。
送走了父亲及众同门，李凝真独自回到房中，长长吁了口气，暗道：“这可教叶师兄难过了，可是又有什么法子？”随手翻开几上的一册“周易析微”，里头压着张纸笺，上头墨迹淋漓地写了一首七绝。李凝真一眼望见，眉头微蹙，暗道：“孙师兄写给我这首诗，我还没机会和一首呢，他也跟着爹走啦。唉，还有小师弟送的那些个首饰……”目光转向床首的一具小小妆匣，略一犹豫，将它塞进了床底。
太霞观上下仅有李凝真一个姑娘，对她动情的师兄弟却不只一个，这可就令人万分为难。加上道门戒律，无缘论及婚嫁，李凝真又是观主爱女，这与寻常的同门情事又有不同。
对师兄弟们种种或明或暗的取悦讨好，李凝真一向笑语以对，却往往顾左右而言他，总是蒙混过去，不置可否，让这些同门师兄弟益发莫知所措，无法死心却也难有寸进之功，爱慕之情多半有增无减。纵然如叶秋浦这等修道人一动情欲，形同犯戒，她也不忍心疾言厉色地训斥，总是心想：“纵然无缘，也不能伤了同门情分。何况要是惊动了爹，岂不教师兄们难堪？”
有些个午夜梦回的时分，李凝真也曾心生绮念，试想男女之间两情相悦、缠绵缱绻的滋味。偏生她久居三清境地，周遭的男子尽是黄衣道士，根本听不到什么风流韵事，却教她从何想像？每每胡思乱想一番，多半荒诞不经。待得心绪平静下来，却又害羞难当，暗叹：“看来我是嫁不了人啦，将来要是不当道姑，恐怕只得上如玉峰去。”
“如玉峰”坐落桂林群山之中，耸峙入云，自百余年前一位无名女侠在此开宗立派，便只收处女为徒，代代皆然，以严谨门风博得清名，更凭剑术绝学在武林中大放异彩。如玉峰弟子倘若嫁人，当依门规离山远居，同门之谊虽存，却不再论辈排序。众女同门习艺，亲逾姐妹，成亲离山之事不多，彼此也视为理所当然。李玄霄皈依道门之际，当时的太霞观观主曾想把小凝真送上如玉峰学艺，李玄霄坚决不肯。李凝真长大之后，却与几位如玉峰的门人颇有交情，互为知音。
当今执掌如玉峰门户的杨明雪女侠正是其中一位。
四年多前，杨明雪初为如玉峰主人，便在衡山祝融峰卷入几位名门耆宿的纷争，当时李凝真随父亲到场一观究竟，目睹杨明雪与四名前辈比剑，四战皆捷，不禁佩服万分。那日杨明雪一身白衣，皎若霜雪，益发衬得她容颜端丽，英姿爽朗，谈笑之间雍容尔雅，行剑时却又翩若惊鸿，看得李凝真目眩神驰，心头悸动不已。事后她紧张地上前攀谈，才知道杨明雪也不过二十岁罢了。
“比我大六岁啊？”李凝真轻声嗫嚅，却掩不住敬仰的神情，自言自语地道：“等我二十岁的时候，也能像你这样就好了。”杨明雪笑道：“李观主一身绝学，独步武林，你只须学得几分，便远胜于我啦。你这么聪明，只怕用不到六年呢！”说这话时，她正把玩着李凝真递给她看的几根筮草。